中國作為四大文明古國之一，展覽會也有較長的發展歷史。中國展覽會的歷史可以追溯到兩千多年前的古代集市。

      中國古代集市起源于宗教性的集會。早在西周(公元前1100～公元前771)即有陜西岐山風雛山村的宗廟會，一年一次，會期3天。

      元代(1271～1368)時，元大都(今北京)的集市多達30多個，今北京鐘鼓樓一帶是元大都繁榮的集市所在地。

      明代(1368—1644)時，北京集市依然繁榮。城隍廟、隆福寺、護國寺、白云觀等地是定時廟會場所。明代還與北方游牧民族進行交易的由國家控制的馬市，即茶馬市。

      清代(1644—1911)時，北京的白塔寺、隆福寺和護國寺是著名的三大廟會所在地。清代在傳統集市的基礎上，又逐步發展了的一些專業集市，如無錫、蕪湖的米市，典型 的是河北安國的藥市，春秋兩次。作為專業的藥材集市，安國藥會已初步具備近代專業博覽會的形式和內容。

      清代后期，隨著資本主義商品經濟的發展，中國早期的博覽會出現了。

      1905年，清工商部在北京前門設“京師勸工陳列所”，展示各地工業品，同時附設勸業商場銷售商品。這是中國博覽會的雛形。、

      1909年，江蘇教育總會在滬召開全省學堂成績展覽會，這是以展覽會命名的展覽。

      1910年，清廷在南京舉辦南洋勸業會，掀開了中國近代展覽史。大會分設各省、紡織、茶葉、工藝、武備等館，會期3個月，觀眾達二十多萬。

       1912年，北京政府改清廷在前門的勸工陳列所為商品陳列所，以后又改為勸業場，使得展館逐步變成商場。

       1921年8月，上海總商會商品陳列館建立，每年6、7月征集展品，每年秋季舉辦一次展覽會。

       1922年10月，上?？偵虝谏虾Ｅe辦了中國蠶繭絲綢博覽會。

       1925年，舉辦了武漢展覽會。

       1928年，舉辦了四川國貨展覽會。

       1929年，舉辦了西湖博覽會。

       1935年，舉辦了西南各省物品展覽會。

       1936年，舉辦了浙贛特產聯合展覽會。

       1944年，東北偽滿洲政府舉辦了哈爾濱博覽會。

       中華人民共和國成立(1949)至20世紀80年代初期，中國的展覽會主要是由政府承辦。80年代后期，中國的展覽業逐步發展，特別是經過近20年來的迅猛發展，展覽已成為國民經濟中重要的新興產業。

      隨著現代科技尤其是信息技術的發展，展覽會的組織手段和表現形式都在不斷地發生著變化。例如，近幾年網上展覽會取得了長足的發展，并已經成為實物展覽會的有效補充，在2003年SARS期間更是受到了眾多參展商和貿易人士的青睞。

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